健脚維持に有効　筋肉にじわ～っと効く体操

　運動器の中でとくに私が重視しているのが筋肉です。

筋肉を使わないと、体の機能だけでなく脳も衰えてしまうからです。

カギになるのはBDNF（脳由来神 経栄養因子）という物質。

低下するとうつ病やアルツハイマー症などのリスクが高まるともいわれています。BDNFは運動によって増え、その分泌には筋肉の 収縮が大きく関与しています。

　人間の筋肉には、単に体を動かすためにあるのではなく、自らがいろいろな因子をつくって分泌する「臓器」 でもあるのです。

筋肉から出るIrisinという物質が、白色脂肪細胞を褐色脂肪細胞に変え、肥満を防いでくれることも海外の研究でわかりました。ここま で解明されてきているのだから、使わない手はありませんね。ぜひ、衰えた筋肉にじわ～っと効く体操をしてみてください。

　まずは全身の筋肉の中でもっとも衰えやすく、歩くにも立つにも重要な太もも（大腿四頭筋）から鍛えましょう。

「座ってバタ足」は腰掛けて左右の足をブラブラするだけです が、太ももの筋肉を刺激して丈夫な足をつくります。膝はあまり曲げずに太ももの筋肉で動かして。ゆっくり上下すれば、筋肉への負担が高まります。

　歩けるけれど転びやすいという場合は、足首が硬く、足が思ったほど上がっていないという問題が潜んでいます。足首から先をスムーズに上げ下げするためには、すね（前脛骨筋）とふくらはぎ（腓腹筋）を鍛えることが大切です。

「つま先立ち＆かかと立ち」でこの二つの筋肉を交互に効果的に伸縮させましょう。足首が柔らかく動くようになれば、歩行も自然にスムーズになるはずです。

※週刊朝日 2013年3月1日号

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